故事发生在七十年代末，一个偏远山村的孩子郑福生早年丧父，后母亲也突然去世，在他即将要上小学的时候。郑福生的哥哥在乡村小学教书，从早忙到晚，无暇顾及家里。一岁的小妹生活也不能自理，幼小的他不得不挑起了生活的重担。好在福生勤奋、好强，在邻居与乡亲们的关照与帮助下，带大了小妹：并在哥哥的帮助下刻苦自学，并以优异的成绩学完了小学课程，直接考入了县中学。